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Strittige Funde und offene Fragen

Solange Forscher graben, ist alles okay. Doch wenn es darum geht, fossile Funde zu bewerten, bricht oft Streit aus. © Senckenberg

Wenn Sie den Artikel "Vom Primatenäffchen zum Menschen" im Bereich "Evolution" gelesen haben, dann haben Sie bereits eine ungefähre Vorstellung davon, wie sich der Mensch entwickelte.

Allerdings war das eine Kurzdarstellung. Die tatsächliche Entwicklung war deutlich komplexer. Und es gibt mehrere Punkte, über die in Fachkreisen diskutiert wird. Dieser Artikel soll Ihnen helfen, einige der grundlegenden Positionen kennenzulernen und zu verstehen.

Fünf Entwicklungsstufen

Schaut man sich die Entstehung des Menschen an, dann fallen einem fünf elementare Entwicklungsstufen ins Auge.

Vormenschen
Vor 7 Millionen Jahren trennten sich die Vorfahren des Menschen - die Hominiden - von der Linie der Menschenaffen. Es handelte sich um Wesen halb Affe halb Mensch. Sie entwickelten den aufrechten Gang und begannen Fleisch zu essen.
Frühmenschen
Vor 2,5 Millionen Jahren tauchten erste Frühformen des Menschen auf. Sie sahen zwar noch "affig" aus, besaßen aber größere Gehirne als ihre Vorfahren und benutzten bereits einfache Steinwerkzeuge.
Der Urmensch
Vor zwei Millionen Jahren entstand der "Urmensch" Homo Erectus. Er gilt als erster echter Mensch. Der Homo Erectus entwickelte sich im Laufe mehrerer hundertausend Jahre enorm weiter. Er lernte, das Feuer zu nutzen, erfand den Faustkeil und den Speer, ging organisiert auf die Jagd. Der Homo Erectus war die erste Menschenart, die Afrika verließ und andere Kontinente besiedelte.
Fast moderne Menschen
Aus dem klassischen Homo Erectus entwickelten sich vor 500.000 Jahren mehrere regionale Spätformen. In Europa entstand der Homo Heidelbergensis, in Afrika der archaische Homo Sapiens, in Asien der Homo Pekinensis.
Moderne Menschenarten
Vor 200.000 Jahren wurde eine neue Epoche eingeläutet. Während der asiatische Homo Erectus ausstarb, entwickelten sich die europäischen und afrikanischen Spätformen zu zwei neuen Menschenarten: Zum Neandertaler (Europa) und zum Homo Sapiens (Afrika). Der Neandertaler starb vor 30.000 Jahren aus. Übrig blieb der Homo Sapiens, der moderne Mensch.

Umstrittene Punkte

Über dieses grobe Schema ist sich die Fachwelt weitestgehend einig. Allerdings gibt es zwei Knackpunkte. Einer betrifft den "Urmenschen" Homo Erectus. Es geht um die Frage: War der Homo Erectus eine in sich geschlossene Menschenart oder bestand er aus zwei Arten? Ein zweiter Streitfall ist der Homo Sapiens. Die Frage lautet: Entstand der moderne Mensch in Afrika oder entwickelte er sich auf mehreren Kontinenten gleichzeitig?

Heiße Debatten

Im Laufe der Zeit haben sich innerhalb der Paläanthropologie mehrere Lager herausgebildet, die zu diesen Fragen unterschiedliche Positionen einnehmen. Und die sollte man kennen, um neue Veröffentlichungen und Forschungsergebnisse richtig einordnen zu können.

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